Grote discipline vereist tijdens toeren

Tijdens de tweede week van februari is er een enorme hoeveelheid sneeuw gevallen in het westelijke deel van de Alpen. Op sommige plekken in Frankrijk viel 1,5 meter. Dat zorgde zelfs voor een uitgifte van lawinegevaar op niveau 5. Dat is een zeer zeldzaam niveau dat gelukkig maar een enkele dag in een gemiddelde winter bereikt wordt. Diverse dorpen in de Franse Alpen werden afgesloten. Mensen mochten hun hotel of appartement niet meer  uit vanwege het gevaar.

In grote delen van Frankrijk, West Zwitserland en de Aosta-vallei, is er nog steeds een zwakke sneeuwlaag aanwezig die ontstaan is op het moment dat er maar weinig sneeuw lag. Deze laag is zo zwak dat hij kan bezwijken onder het gewicht van een enkele skiër. De sneeuw bestaat er uit korreltjes met een structuur van losse kristalsuiker die zo tussen je vingers doorloopt. Onder het sneeuwdek kan een breuk zich razendsnel voortplanten, waardoor zelfs op afstand lawines getriggerd kunnen worden. Op bovenstaande foto zie je het spoor van iemand die tijdens het omhooglopen de lawine rechts ervan veroorzaakte. Nadat de lawine omlaag was gekomen keerde hij om.

In Zwitserland worden alle recente lawines door het SLF op een mooie kaart getoond. Opvallend is niet alleen het grote aantal dat geturfd werd, maar ook de omvang van de individuele lawines. De meeste vallen in de categorieën groot tot extreem groot.

Veiligheidsmaatregelen strikt naleven

Het is duidelijk dat de lawinesituatie noopt tot een zeer voorzichtige routekeuze. Daarnaast dienen alle deelnemers in de toergroep zeer strikt alle veiligheidsmaatregelen na te leven. In de regel zullen grote tussenafstanden (soms wel 20 tot 50 meter) noodzakelijk zijn om het sneeuwdek te ontlasten en om te voorkomen dat meer mensen tegelijkertijd door een lawine worden bedolven. Dat vraagt dus van elke deelnemer een maximale inzet. Als je gaat toeren, dan ben je zelf verantwoordelijk voor het houden van de afstanden die de gids noodzakelijk vindt. Er zijn geen excuses om daar mee te marchanderen. Als iemand voor je stopt of vertraagt, dan zul je dat zelf ook moeten doen. Groepsdiscipline is daarom van het grootste belang.

Wachten op nog meer sneeuw

Een zwakke laag onder in het sneeuwdek blijft heel lang bestaan. Alleen als het gedurende enige tijd zo warm wordt dat de sneeuw vochtig wordt en daarna weer bevriest, dan worden de losse korrels weer met elkaar verbonden. Er is echter nog wel hoop voor ambitieuze toeren. Als er een laag sneeuw valt die zo dik is dat het gewicht van een skiër over een heel groot oppervlak wordt verdeeld, dan wordt de onderlaag niet meer verstoord. In enkele delen van de Franse Alpen beginnen we daar al tekenen van te zien. Met een beetje geluk zet deze trend zich nog verder door, want er zit nog veel meer sneeuw in de weersverwachting voor februari.